In Texas könnte es zu massenhaften Schließungen von Kinderbetreuungseinrichtungen kommen, nachdem der Gesetzgeber eine Chance verpasst hat, Anbieter zu finanzieren

Jun 29, 2023

Die Pandemiehilfe des Bundes für stark betroffene Kindertagesstättenbetreiber versiegt und zwingt einige Anbieter zur Schließung.

von Sneha Dey, 4. August, 20235 Uhr Central

Tracy Hanson weinte letzten Mai an ihrem Esstisch. Die Betreiberin einer Kindertagesstätte in Killeen hatte aus Austin erfahren, dass der texanische Gesetzgeber ihre Kindertagesstätte oder eine andere Einrichtung im Bundesstaat nicht finanzieren würde.

„Cody, ich werde es nicht schaffen“, sagte Hanson zu ihrer Freundin, die am anderen Ende der Leitung war.

Sie ließ den Lautsprecher ihres Telefons eingeschaltet, doch für den Abend machte sich ein Unbehagen breit. 28 Jahre lang war es Hanson gelungen, ihr Zentrum, Education Connection Preschool and Child Care Solutions, über Wasser zu halten. Sie hatte kalkulierte Maßnahmen zur Verkleinerung ergriffen, zunächst nach der Rezession von 2008 und dann erneut als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie. Aber ihr gingen die Bewegungen aus.

In Killeen, der Heimat von Fort Cavazos, einem der größten Militärstützpunkte des Landes, konnte sie die Studiengebühren nur in begrenztem Umfang aufbringen. Das Beste, was sie ihren Mitarbeitern bieten konnte, war ein Einstiegsgehalt von 10 bis 12 US-Dollar pro Stunde – nicht genug, um als existenzsichernder Lohn zu gelten und nicht genug, um mit besser bezahlten Jobs in Lebensmittelketten in der ganzen Stadt zu konkurrieren. Sie blutete Mitarbeiter.

„Wir stellen sie ein, orientieren sie, schulen sie und dann ruft Burger King an und sagt: ‚Hey, wir haben eine freie Stelle und zahlen Ihnen 15 Dollar pro Stunde.‘“, sagte Hanson. "Wie? Wie kommt es, dass ein Fast-Food-Laden mehr bezahlen kann als eine Kindertagesstätte?“

Die Führung eines Kinderbetreuungsunternehmens war schwierig, bevor die Coronavirus-Pandemie ab 2020 verheerende Schäden in der Branche anrichtete. Seitdem haben einige Kinderbetreuungsanbieter nie wieder geöffnet. Den Betreibern, deren Unternehmen überlebt haben, wurden Bundesmittel zur Pandemiehilfe gutgeschrieben, die in diesem Jahr auslaufen. Hanson sagt, ihre Kindertagesstätte habe im Juni ihren letzten Bundesgehaltsscheck erhalten.

In diesem Jahr hat der texanische Gesetzgeber die Chance verpasst, einzugreifen und Kinderbetreuungsanbieter zu finanzieren, die nun vor dieser drohenden wirtschaftlichen Klippe stehen. Ein Vorschlag des Repräsentantenhauses für Kinderbetreuung in Höhe von 2,3 Milliarden US-Dollar wurde im endgültigen Haushalt nicht berücksichtigt. Kinderbetreuungseinrichtungen in Texas sagen, sie rechneten mit der Hilfe des Staates. Sie hatten gehofft, mit staatlichen Geldern dazu beitragen zu können, den Durchschnittslohn von Personal und Pädagogen von 12 US-Dollar pro Stunde auf mindestens 15 US-Dollar pro Stunde zu erhöhen.

„Wenn Sie ein Qualitätszentrum sind, müssen Sie für hochwertiges Personal bezahlen. Und wenn es keine Mittel gibt, um bei der Lohn- und Gehaltsabrechnung zu helfen. Auch wenn sie nur bei der Gehaltsabrechnung geholfen haben“, sagte Hanson, bevor er verstummte. „Niemand hat zugehört.“

Ohne erhebliche Mittel für Kinderbetreuungsanbieter und ihre Mitarbeiter könnte es in Texas in den kommenden Monaten zu einer Welle von Massenschließungen kommen, die berufstätige Familien dazu zwingen würden, nach Alternativen für die Kinderbetreuung zu suchen.

Seit 2020 haben texanische Kinderbetreuungsanbieter mehr als 4 Milliarden US-Dollar an bundesstaatlichen COVID-19-Hilfsmitteln erhalten. Nach Angaben der Bundesverwaltung für Kinder und Familien trug dieses Geld dazu bei, die Kinderbetreuungskosten für schätzungsweise 836.000 texanische Kinder zu decken.

In Wichita Falls spielte Keri Goins erneut eine Partie Musikstühle mit den Anmeldelisten für ihre Kindertagesstätte Child Care Partners. Sie versuchte, Platz für eine berufstätige Mutter zu schaffen, die mit ihrem Säugling auf der Hand und ihren beiden älteren Kindern im Schlepptau aufgetaucht war.

„Bitte“, hatte die Mutter angefleht. Wenn Goins keinen Platz für sie finden konnte, mussten ihre beiden älteren Kinder abwechselnd die Schule schwänzen und zu Hause bleiben, um sich um ihr Kind zu kümmern.

Goins weiß, dass Eltern ihren Job behalten können, wenn sie ihr Geschäft offen hält. Doch COVID-19 hat die Kinderbetreuungseinrichtungen in Mitleidenschaft gezogen und einige Unternehmen gezwungen, dauerhaft zu schließen. Goins sagt, die Zahlen auf den Rechnungen seien viel höher als vor der Pandemie – die Ernährung der Kinder sei teurer geworden; Bei jedem Kauf fallen Treibstoffzuschläge an. sogar die Papierkosten haben sich verdoppelt.

Im Fall von Goins nutzte sie die Hilfsgelder des Bundes, um die Gehälter ihrer Mitarbeiter um 2 Dollar pro Stunde zu erhöhen. Die meisten ihrer Mitarbeiter seien auf Lebensmittelmarken angewiesen oder kämen Lebensmittel von der örtlichen Lebensmittelbank, sagte sie.

„Der einzige Grund, warum wir (das Personal) während der Covid bezahlen konnten, war der Kinderbetreuungszuschuss“, sagte Goins. „Sobald das nachlässt, wird es richtig schwierig.“

Für das Kinderbetreuungszentrum Wichita Falls kamen die letzten Bundesmittel im Juni. Goins sagt, dass das Geld bis Oktober aufgebraucht sein wird. Sie muss einen anderen Weg finden, um die Mittel für die Bezahlung ihrer Mitarbeiter aufzutreiben.

Da die bundesstaatlichen Hilfsgelder für die Pandemie auslaufen, hatte der Abgeordnete des Bundesstaates Armando Walle, D-Houston, gehofft, der Bundesstaat könne eingreifen und Kinderbetreuungsanbietern Auftrieb geben. Er hat einen Antrag in Höhe von 2,29 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der Kinderbetreuung in den Haushalt 2024-25 aufgenommen.

Walle gab zu, dass es sich um eine „ehrgeizige Forderung“ handelte, die sich jedoch angesichts der Notwendigkeit und des Rekordhaushaltsüberschusses von 32,7 Milliarden US-Dollar gerechtfertigt anfühlte.

„Wir hatten einen Überschuss von 30 Milliarden US-Dollar, also dachten wir, dass wir das schaffen könnten“, sagte Walle. „Wir haben nicht versucht, das Rad neu zu erfinden. Auf Bundesebene gab es bereits eine Finanzierungsquelle, die hilfreich war. Wir wollten diese Unterstützung einfach aufrechterhalten.“

Der Vorschlag wurde schließlich in den Abschnitt „Wunschliste“ des Haushaltsplans verbannt, was bedeutete, dass es sich um einen Verhandlungspunkt zwischen dem Repräsentantenhaus und dem Senat handelte. Aber es schaffte es nicht in den endgültigen Haushalt.

Der rekordverdächtige Haushaltsüberschuss floss letztendlich in verschiedene staatliche Prioritäten, darunter 12,3 Milliarden US-Dollar an neuem Geld für Grundsteuersenkungen.

Auf Ersuchen der staatlichen Arbeitskommission hat der Gesetzgeber 35 Millionen US-Dollar an Kinderbetreuungsgeldern in den nächsten Haushaltszyklus aufgenommen – eine erforderliche staatliche Summe, bevor Texas auf zusätzliche 52 Millionen US-Dollar an Bundesgeldern zugreifen kann. Mit diesem Geld werden die Kinderbetreuungskräfte nicht direkt unterstützt, sondern es wird stattdessen als finanzielle Unterstützung für Familien dienen, die sich die Kinderbetreuung leisten können. Familien haben Anspruch auf einen Zuschuss, wenn ihr Einkommen weniger als 85 % des Durchschnittseinkommens des Staates beträgt.

Laut Cody Summerville, dem Geschäftsführer der Texas Association for the Education of Young Children, hat Texas in der Vergangenheit nicht in die Kinderbetreuung investiert. Stattdessen hat der Staat den erforderlichen Mindestbetrag für die Kinderbetreuung bereitgestellt, um mehr Bundesgelder abzuheben.

„Man muss wirklich darüber nachdenken, dass Kinderbetreuung das Fundament der wirtschaftlichen Erholung ist“, sagte Summerville. „Der Gesetzgeber war nicht in der Lage, diese Punkte miteinander zu verbinden. Es gab einige große Verfechter in der Legislative, die es verstanden haben, aber insgesamt ist das Gremium noch nicht so weit.“

Von den über 1.500 von der Texas Association for the Education of Young Children befragten Kinderbetreuungsprogrammen gaben 44 % an, dass sie ihre Programme wahrscheinlich innerhalb des nächsten Jahres schließen werden.

Zurück in Killeen musste Hanson die Studiengebühren um 20 US-Dollar pro Woche erhöhen, nachdem die staatliche Unterstützung versiegte. Nur so könne ihr Programm überleben – vorerst, sagte sie. Sie muss immer noch Türen schließen, wenn sie nicht innerhalb der nächsten sechs Monate Personal zusammenstellt und sich einschreibt.

„Ich habe den guten Kampf gekämpft und mein Bestes getan, um Kindertagesstätten dabei zu unterstützen, weiterhin hochwertige Betreuung zu einem günstigeren Preis anbieten zu können. Im Capitol ist es auf taube Ohren gestoßen“, sagte Hanson letzte Woche in einem Brief an ihre Familien über Preisänderungen.

Hanson gehörte zu den Anbietern, die während der Sitzung des Gesetzgebers vor dem Finanzausschuss des texanischen Senats aussagten. Selbst als sie vor dem Podium stand, fühlte sie sich nicht gehört, sagte sie.

„Kinderbetreuung steht bei allen ganz unten auf der Liste. Und selbst als man aussagte, spürte man das im Raum“, sagte Hanson. „Es wurden Ihnen nicht viele Fragen gestellt. Es wurden nicht viele Kommentare abgegeben.“

Zwei Familien haben Hanson bereits mitgeteilt, dass sie das Zentrum wegen der neuen Kosten verlassen müssen. Ihr Zentrum ist auf Kinder mit besonderen Lernbehinderungen und Lernbedürfnissen spezialisiert, daher macht sich Hanson Sorgen darüber, was es bedeuten wird, wenn sie diese spezielle Unterstützung nicht mehr erhalten.

„Nur das Verschieben von Möbeln in einem Klassenzimmer. Ich habe gerade mit einem meiner Therapeuten gesprochen, der mit einem von ihnen zusammenarbeitet, und er [der Student] schmilzt zusammen, weil die Legosteine ​​nicht an der gleichen Stelle sind“, sagte Hanson. „Und er ist einer, der sich darauf vorbereitet, auf eine öffentliche Schule zu gehen, weil sie es sich nicht leisten können, ihn hier zu behalten.“

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